Seguro que en alguna ocasión has visto por Internet algún vídeo sobre UFC, te has topado con un artículo sobre Ronda Rousey o has encontrado un videojuego de lucha de idéntico nombre en una gran superficie. También es probable que no tuvieras ni idea de qué es o pensaras que se trataba de algo al estilo pressing catch. ¿Peleas a modo de teatrillo para entretener a las masas? Nada de eso.
"As real as it gets" es precisamente el lema de UFC. Real como la vida misma, vaya. Y es que esta organización estadounidense se ha convertido en el mayor escaparate de MMA del mundo, un deporte nacido en los noventa, que combina prácticamente todas las disciplinas de lucha, para conseguir un estilo "definitivo". Imagina un boxeo con patadas, derribos y sumisiones, y te puedes hacer una idea de en qué consiste este deporte. Tranquilo que te lo explicamos en detalle.
Ultimate Fighting Championship o UFC es la organización de MMA más prestigiosa y conocida del planeta, aunque hay otras ligas menores que sirven de cantera a los atletas. Los mejores luchadores, sin duda, trabajan para UFC. Hoy vamos a contarte cómo empezó este deporte, por qué triunfa tanto en diversos países del mundo y quiénes son sus mayores estrellas.
¿Qué son las MMA (Mixed Martial Arts)?
Lo que nació en Brasil como valetudo (nombre que puede llevar a equívoco, porque no vale todo, ni mucho menos) se llama hoy día MMA o Mixed Martial Arts, y es uno de los deportes que más crece a nivel global. Cada día tiene más adeptos, grandes grupos de comunicación se interesan por las marcas promotoras de eventos y sus contenidos, y algunos de los mejores luchadores se convierten en auténticas estrellas, que hasta hacen sus pinitos en Hollywood.
Las Artes Marciales Mixtas, como se conoce este deporte en castellano, es una disciplina que combina casi todos los estilos de contacto, que permite tanto la lucha en pie (striking) como la lucha en el suelo (grappling). Los peleadores, que son profesionales y dedican su vida a ello, entrenan desde boxeo, kick boxing o muay thai, hasta judo, lucha grecorromana (el amateur wrestling americano) o jiu jitsu. Todo para ser lo más completo posible, puesto que a diferencia del boxeo, que tiene un montón de limitaciones, este deporte ofrece muchos caminos hacia la victoria.
¿Es realmente una lucha sin reglas?
Aunque algunas organizaciones han utilizado el ring como escenario, en UFC se usa una jaula de ocho lados, llamada oficialmente Octágono (Octagon), que a diferencia de lo que se cree habitualmente, no se utiliza para hacer del deporte un espectáculo más sádico (encerrando en una jaula a los contrincantes), sino porque es más segura que un ring, ya que al poderse llevar la pelea al suelo, existe riesgo de que los luchadores se caigan de éste, mientras que la jaula evita caídas.
Los combates, que pueden terminar por nocaut (KO), sumisión (llave y rendición del oponente) o por puntuación, son controladas en todo momento por un árbitro, que se encuentra en el mismo octágono y puede parar el combate si lo cree necesario. Además, un equipo médico se encarga de dar el visto bueno a los contrincantes y puede también parar la pelea en caso de lesión o si se han provocado heridas que impidan seguir al atleta.
A primera vista puede resultar un deporte extremadamente duro, pero existen muchas reglas para garantizar la seguridad de los luchadores. Quienes no lo conocen hablan sin conocimiento de "lucha sin reglas", pero lo cierto es que, además de guantes reglamentarios, coquilla y mordedor (protector bucal), hay un sinfín de movimientos prohibidos (por los que te pueden descalificar), como golpes en zonas peligrosas (nuca, columna vertebral, genitales, etc...), manipulación de articulaciones pequeñas (dedos), morder, meter los dedos en los ojos u otro tipo de jugadas sucias, más propias de una pelea callejera.
¿Cómo se organizan las competiciones y quién las controla?
Esta disciplina, como el boxeo, cuenta con diferentes divisiones según el peso de los participantes. En UFC hay nueve categorías de peso, dos de ellas de mujeres, de entre 115 y 265 libras, es decir, desde unos 52 kilogramos de la categoría más ligera de mujeres (strawweight), hasta los 120 kilogramos de los pesos pesados (heavyweight). Además, los combates se dividen en tres asaltos de cinco minutos, o bien cinco asaltos de cinco minutos, en caso de que sea una pelea principal o haya un título de campeón en juego.
Salvo en países donde el deporte no está regulado por ningún órgano de la administración, donde UFC se autoregula, la compañía y los combates están "vigilados" por las comisiones atléticas, que en Estados Unidos dependen de cada uno de los Estados. Los combates más mediáticos y esperados suelen tener lugar en Las Vegas, regulados por la NSAC, Comisión Atlética del Estado de Nevada, que regula también los combates de boxeo, por ejemplo.
A lo largo de los años han nacido muchas organizaciones promotoras dedicadas a las Artes Marciales Mixtas, especialmente en Estados Unidos (UFC, Strikeforce, Bellator, Invicta, WEC, etc...) y Japón (PRIDE, Dream...), aunque actualmente es el imperio Zuffa, a quien pertenece UFC, la compañía que maneja casi todo el mercado.
¿A qué se ha tenido que enfrentar UFC?
Todo comenzó en noviembre de 1993, en Alabama, cuando algunos miembros de la familia Gracie, creadores del Jiu Jitsu Brasileño (BJJ), quisieron organizar una competición en la que enfrentar distintos estilos de lucha con el fin de buscar el más efectivo. Sabían que el suyo lo era, así que inscribieron al más pequeño y enclenque de la familia, Royce, para participar contra estilos tradicionales: karate, boxeo, lucha grecorromana, etc...
El pequeño Royce, que peleó con adversarios mucho más pesados y fornidos que él, ganó esa misma noche a sus tres oponentes para convertirse en el primer campeón de UFC. Por entonces el formato era de torneo (cada participante peleaba varias veces durante la misma velada hasta llegar a la final), aunque hoy día eso ya no se lleva. Los luchadores pelean de una a cuatro veces al año, según les convenga, en función de las necesidades de la compañía y de su propia disponibilidad.
Los primeros años de UFC fueron duros por la brutalidad de un deporte recién nacido y poco profesional. Por entonces no existian las estrictas reglas de ahora (no se usaban guantes de ningún tipo y había pocas restricciones, en general) ni las medidas de seguridad actuales, y la opinión pública americana atacó con fuerza el deporte. De hecho, UFC estuvo prohibido en Pay Per View (PPV), mientras que la pornografía era perfectamente legal. El senador John McCain llegó a definir UFC como "peleas de gallos humanas", aunque veinte años después reconocía que actualmente es un deporte lícito y profesional.
Afortunadamente para los aficionados a este tipo de lucha, en el año 2001 los hermanos Fertitta (millonarios empresarios de Las Vegas dueños de varios casinos) se hicieron con los derechos de UFC y lo renovaron por completo para convertirlo en el fenómeno global que es hoy, aunque no sin antes arriesgar y perder decenas de millones de dólares en el camino. Actualmente la compañía genera cientos de millones de dólares cada año y es considerada la mayor franquicia deportiva del mundo, con un valor de marca que podría rondar los 3.500 millones de dólares, según su presidente, Dana White.
¿Cómo se ha convertido en un fenómeno global?
El punto de inflexión de UFC, a partir del cual comenzó a crecer exponencialmente, fue un reality show televisivo producido por la propia compañía, The Ultimate Fighter (en Spike TV), en el que los participantes combatían cada semana por llegar a una final en la que podían conseguir un contrato de seis cifras con UFC. El combate final entre Forrest Griffin y Stephan Bonnar, en televisión abierta, fue tan bueno que la gente llamaba por teléfono a sus conocidos para que pusieran la tele. Así nacía el fenómeno global que es hoy.
El crecimiento de UFC ha sido enorme en la última década, y se ha expandido más allá de las fronteras de los Estados Unidos, teniendo mucho éxito en Canadá, Brasil, México o Reino Unido, habiéndose celebrado eventos también en Alemania, Emiratos Árabes e incluso en China. En España se trata de un deporte bastante desconocido, aunque hay gimnasios donde se entrena e incluso hay pequeñas promociones de MMA.
¿Quiénes son los grandes nombres de UFC?
La "estrella de UFC" nació con Chuck "The Iceman" Liddell, un luchador californiano conocido por sus nocauts y su agresivo estilo, aunque ya se ha retirado. Después llegaron luchadores como George "Rush" St. Pierre, campeón durante muchos años de peso welter y quien abrió las puertas del mercado canadiense (es natural de Québec), Anderson "The Spyder" Silva, campeón brasileño de peso medio que es considerado por muchos el mejor de todos los tiempos, o más recientemente Ronda Rousey, la primera estrella femenina de la compañía, y Conor McGregor, el primer ídolo de origen europeo, que ha hecho de UFC un fenómeno en Irlanda.
A día de hoy los luchadores mejor pagados pueden ganar entre 300.000 y 500.000 dólares por pelea, aunque además obtienen un porcentaje desconocido de lo generado en Pay Per View, así que hablamos de atletas que pueden llegar a embolsarse más de un millón de dólares por combate, si son grandes favoritos y atraen mucho público.
¿Dónde puedo seguirlo y qué combates debería ver para engancharme?
Si todavía no has visto nunca un UFC, dale una oportunidad, porque puede que te guste. Además, lo tendrás fácil, porque la organización promueve un montón de eventos todos los meses (gracias a su éxito), desde los que se emiten en Pay Per View (pago por visión), hasta los que se pueden ver en abierto en Estados Unidos a través de Fox.
Si te interesa, UFC tiene un servicio de streaming de vídeo llamado UFC Fight Pass, donde se pueden ver los eventos en directo (los PPV hay que pagarlos, a precio reducido) y toda la biblioteca de combates de la historia de UFC y de otras organizaciones de Zuffa, como PRIDE, WEC o Strikeforce, así como contenido exclusivo, entrevistas, monográficos, recopilatorios, etc...
Y para terminar, si quieres engancharte, te recomendamos algunos de los mejores combates de la historia de UFC: Mauricio Shogun vs Dan Henderson, TJ Dillashaw vs Renan Barao, Wanderlei Silva vs Chuck Liddell, Mark Hunt vs Antonio Silva, Jon Jones vs Alexander Gustafsson, Frankie Edgar vs Gray Maynard II o Jose Aldo vs Chad Mendes II. Seguro que no te defraudan.
