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Todo comenzó como una disputa entre los aliados árabes, pero el enfrentamiento entre Qatar y sus vecinos está amenazando expandirse a todo el Cuerno de África. Cuando Arabia Saudita, los Emiratos Árabes Unidos, Egipto, Bahrein, Yemen y las Maldivas declararon a principios de junio que iban a endurecer sus relaciones diplomáticas con Qatar, parecía que iba a ser un asunto de interés exclusivo para la Península Arábiga, sobre todo para la zona del Golfo.

Los sauditas y sus aliados acusaron a Qatar de apoyar el terrorismo internacional. Estados Unidos y su base aérea de Al Udeid en Qatar, miraban con recelo, haciendo solamente maniobras pequeñas de buena fe para asegurarse de que la guerra verbal acabara convirtiéndose en un conflicto abierto.

La Gran Muralla Verde de África, o Iniciativa para la Gran Muralla Verde del Sahara y el Sahel, es el nombre curioso y engañoso de una propuesta muy ambiciosa que podría mejorar la vida y la capacidad de recuperación de las tierras secas que rodean el Sáhara.

La idea de una Gran Muralla Verde ha recorrido un largo camino desde sus inicios: Su origen se remonta a la época colonial cuando en 1927 el ingeniero forestal francés Louis Lavauden acuñó el término desertificación para sugerir que los desiertos se están extendiendo debido a la deforestación, a un uso excesivo de las tierras para los pastos y a la degradación de las tierras áridas.

En 1952, el ingeniero forestal Inglés Richard St. Barbe Baker sugirió la idea de crear un "frente verde" formado por una gran barrera de 50km de árboles para contener la propagación del desierto.

Existen decenas de especies de animales en todo el mundo, incluyendo tigres, leones y rinocerontes, que están en peligro de extinción por culpa de la humanidad. Algunos estudios recientes indican que el 59% de los carnívoros más grandes del mundo y el 60% de los herbívoros más grandes del mundo se encuentran actualmente en peligro de extinción. Dichas especies, conocidas como megafauna, juegan un papel muy importante en el medio ambiente, pero suelen ser incompatibles para la convivencia con humanos debido a los posibles conflictos.

Algunas especies de la megafauna son peligrosas, suponen un alto coste para las comunidades y son un riesgo directo para la vida humana, los cultivos, el ganado y hasta para las mascotas. La caza selectiva de estos animales para obtener partes específicas de sus cuerpos (incluyendo la piel, los dientes, los cuernos, los huesos y otros órganos) hace que se dediquen muchos esfuerzos para proteger a los grandes mamíferos de los cazadores furtivos que alimentan el mercado ilegal de especies silvestres.

El desarrollo de la humanidad durante los últimos dos siglos está intrínsecamente ligado a la luz artificial. Su descubrimiento y posterior implementación en el alumbrado público, incluyendo autovías, complejos industriales o vías de tren, ha creado un lienzo nocturno del planeta repleto de luces repartidas por los cinco continentes.

Hemos explorado el fenómeno en alguna ocasión: contamos con tantas luces por la noche que son perfectamente visibles desde el espacio, y en algunas ocasiones dicha iluminación permite entrever diversas fronteras del mundo. Ahora bien, las luces no son permanentes, sino que mutan. En algunos lugares se intensifican y en otros decrecen. Los motivos son variados, pero el fenómeno es intenso, y en apenas cuatro años el mapamundi nocturno se transforma.

Uno de los aspectos más fascinantes del ser humano es su capacidad para desplazarse, asentarse y adaptarse en casi cualquier lugar del planeta, al margen de sus condiciones climáticas. La historia de la humanidad es, en gran medida, la historia de millones de personas caminando a lo largo del mundo en busca de un lugar mejor en el que vivir. Y sólo durante el último puñado de años parecemos haberlo encontrado al fin.

Pero no todo el mundo, por supuesto, ni en los mismos lugares. Un vistazo a la herencia migratoria del ser humano a lo largo de la Tierra revela hasta qué punto los desplazamientos masivos de población conformaron el mundo tal y como lo conocemos hoy. Este vídeo, realizado por Tobias Friedrich para la Universidad de Hawaii, muestra cómo el ser humano pasó de surgir en África a dominar los cinco continentes.

En el último siglo de la humanidad, la altura de la población de la mayoría de países ha crecido enormemente. Cuanta mayor prosperidad económica para la población general, cuanta mayor calidad alimentaria y mejor acceso a la sanidad, mayor será la altura de la población de una región. Y aunque eso es lo que dicta el sentido común (y la historia reciente), hay al menos un caso donde esta regla no se cumple: los ciudadanos del África subsahariana son más altos, de media, que los ciudadanos indios. O mejor dicho, tienen un menor índice de retrasos de crecimiento.

Hace mucho, mucho tiempo, el Sáhara era verde. Había grandes lagos, los hipopótamos y las jirafas rondaban por allí y grandes poblaciones de pescadores se alimentaban junto a las orillas de los lagos. El "Periodo Húmedo Africano" o "Sáhara verde" tuvo lugar entre hace 11.000 y 4.000 años, cuando llovía mucho más en el norte de África que en la actualidad.

La vegetación del Sahara era muy diversa e incluía especies que a día de hoy podemos encontrar en los límites de las selvas tropicales, junto con plantas adaptadas al desierto. Era un ecosistema altamente productivo y predecible en el que los cazadores-recolectores parece que habían prosperado.

Estas condiciones contrastan fuertemente con el clima actual del norte de África. Hoy en día, el Sáhara es el desierto caliente más grande del mundo. Se encuentra en las latitudes subtropicales dominadas por las crestas de alta presión, donde la presión atmosférica en la superficie de la Tierra es mayor que en sus cercanías. Estas crestas de alta presión inhiben el flujo de aire húmedo hacia el interior.

Oficialmente no era un estadista (técnicamente era un experto en salud mundial) pero luchó toda su vida por fomentar una visión del mundo basada en los datos. Hans Rosling, que ha fallecido ayer, quería romper algunos de los grandes mitos colectivos que tenemos en nuestra sociedad, que hacen que nuestra forma de comprender el mundo esté totalmente equivocada. Y se puso manos a la obra de la mejor forma posible: entreteniendo a la vez que educaba.

Más de 10.000 atletas procedentes de 206 países compiten este año en los Juegos Olímpicos de Río de Janeiro pero cuando se trata de las carreras de larga distancia es probable que, al igual que en años anteriores, las finales estarán dominadas por atletas procedentes de África Oriental o con ascendencia de algún país de la zona.

¿Por qué los atletas de esta parte del mundo suelen tener tanto éxito en este deporte? A menudo se apunta a factores genéticos, algo lógico si tenemos en cuenta el número de medallas olímpicas ganadas por atletas procedentes de un área geográfica determinada y con recursos limitados para entrenar.

Por años hemos estado expuestos a mensajes donde nos venden la idea de que África necesita nuestra ayuda, sin nosotros no será posible que sobrevivan, somos los responsables de que tengan una buena vida, prácticamente somos sus salvadores. Esto nos ha llevado al nacimiento de miles de iniciativas que buscan recaudar fondos para llevar comida, medicinas e infraestructura a las zonas más pobres en África, iniciativas que muchas veces sirven de postureo para que las personas crean que están ayudando al mundo.

Dentro de estas iniciativas, existen diversos programas de voluntarios, donde la mayoría de los participantes son universitarios que se apuntan sólo para vivir la experiencia. Y esa es precisamente la idea detrás del perfil de Instagram de la "Barbie Salvadora", una crítica en forma de sátira al mundo de los voluntarios en África, perfil que está empezando a llamar la atención del mundo.