Keith Lucas murió al instante cuando su biplano BE2 se estrelló con otro que iba pilotado por uno de sus camaradas sobre la llanura de Salisbury, el 5 de octubre de 1916. Como capitán de las Royal Flying Corps, Lucas probablemente sabía que la muerte era una posibilidad muy real si quería apoyar de forma directa a Gran Bretaña durante la guerra.
Las necesidades del frente habían provocado que las tres grandes potencias industriales de Europa, Reino Unido, Francia y Alemania, enviaran a gigantescos contingentes de hombres a la guerra, cuya dimensión, bien entrado 1917, había obligado a recurrir a las levas forzosas. La magnitud era tal y el número de víctimas era tan grande que en la retaguardia, en las fábricas y en los campos, los trabajadores escaseaban.
Y decimos "trabajadores" porque quienes no escaseaban eran las mujeres: durante los cuatro largos años que duró la Primera Guerra Mundial las mujeres tuvieron que expandir sus labores en todas las direcciones. Continuaron criando a sus hijos, cuidando a sus mayores y atendiendo a las tareas domésticas como tradicionalmente habían hecho, pero además tuvieron que duplicarse para entrar en las fábricas y continuar con la producción industrial y militar.
Hemos hablado con frecuencia en Magnet de lo que supuso la Primera Guerra Mundial: de sus horripilantes batallas, las más sangrientas de la historia, y del efecto que tuvo en la vida de los soldados en el frente.
En esta ocasión, nos queremos centrar en la visión personal de un fotógrafo australiano, James Francis Hurley, durante su larga estancia con las tropas del imperio británico en el frente belga. En concreto, en Ypres y sus proximidades, escenario de la espeluznante Batalla del Somme y zona cero de la devastación humana y material que representó la Primera Guerra Mundial. Hurley, que tenía 30 años por aquel entonces, pasó los meses del verano y del otoño inmortalizando las penurias y los horrores de una guerra brutal.
1 de julio de 1916. Francia y Reino Unido deciden iniciar la ofensiva del Somme, una operación a gran escala contra el sector norte del frente alemán. El objetivo, penetrar en territorio germano, abrir brecha y debilitar la capacidad militar del ejército imperial. Cuatro meses y medio y 1.200.000 soldados perecidos después, la batalla del Somme concluye. Los aliados han recuperado escasos seis kilómetros de territorio francés. La mayor y más sangrienta ofensiva de la historia hasta el momento se salda con magros resultados. El paisaje en el valle del Somme, devastado y deshabitado, es desolador.
Cien años después, el Somme, un conjunto de batallas desarrolladas entre el Somme y Pas de Calais, pervive en la memoria europea como una de las mayores sinrazones bélicas de siempre. O al menos, como prueba de la infinita capacidad de la guerra moderna de sesgar la vida de millones de personas en apenas un puñado de días. Reino Unido, el país que capitalizó la lucha y el que contabilizó más pérdidas, conmemora estos días un episodio trágico e inútil de su historia, símbolo de la Primera Guerra Mundial, de su frente estático y del impacto psicológico y político que tuvo en Europa.
La Primera Guerra Mundial fue, con toda probabilidad, el acontecimiento más dramático del siglo XX. Es cierto: la violencia y la destrucción absoluta que acompañó a la Segunda Guerra Mundial ha difuminado a ojos de la Historia la importancia y la tragedia de la primera, pero fue ésta y no la otra la que supuso un cambio de paradigma, la que mostró por primera vez los horrores de la guerra industrial y la que puso a los soldados, como nunca antes, al borde de sí mismos.
El frente de la Primera Guerra Mundial, paralizado por las trincheras, fue una experiencia psicológica traumática para millones de soldados alemanes, franceses e ingleses. Esta es la historia de uno de ellos, a ojos de Erich María Remarque, quien volcó su propia experiencia en la batalla en el inolvidable libro ‘Sin novedad en el frente’.
La Primera Guerra Mundial fue el conflicto que cambió para siempre el modo en el que se ordenaba el mundo. Sus consecuencias derivadas se extendieron a lo largo del siglo XX, y contribuyeron a terminar con el tradicional mundo clásico que, en el siglo XIX, aún resistía. Hay otros elementos revolucionarios en su haber. Uno de ellos, el tecnológico. La guerra puso en práctica avances que, durante medio siglo, no se habían utilizado entre grandes potencias sobre el campo de batalla. La aviación fue uno de ellos, y aunque no tan determinante como en la Segunda Guerra Mundial, sí muy interesante.
Las venas de Europa se habían abierto de norte a sur en 1914. Tras el estallido de la Primera Guerra Mundial, tanto las fuerzas aliadas como las tropas alemanas construyeron una sofisticada y nunca vista red de trincheras que se desplegaba desde las costas del Mar del Norte hasta la frontera con Suiza. En aquella época, era posible cruzar el continente de punta a punta sin pisar una sola vez la superficie. Cien años después del primer conflicto bélico moderno a gran escala, ¿qué queda de todo aquello?
En 1897 nació en Rumania Costică Acsinte, un fotógrafo que participó en el Primera Guerra Mundial, en un inicio como piloto del ejercito, pero posteriormente como fotógrafo oficial de guerra hasta el 15 de junio de 1920. Al término de la guerra, continúo como fotógrafo y abrió un estudio en la ciudad de Slobozia en Rumania. Falleció el 7 de enero de 1984.
Seguramente Costică nunca imaginó que hoy en pleno 2015 estuviéramos hablando de su trabajo, pero así es, y lo hacemos gracias a otro interesante trabajo, el de una fotógrafa australiana de nombre Jane Long, quien se ha atrevido a dar nueva vida a las fotografías antiguas de Costică, trayendo nueva identidad a través de colorear y manipular cada escena de forma creativa.
Los imperios vienen y van, se yerguen y perecen. En el camino, dejan su marca indeleble a lo largo de centenares de campos de batallas repartidos por todas las esquinas del globo terráqueo. Nuestra generación entiende la guerra como una rareza, pero el continente europeo está repleto de cicatrices, vestigios de un mundo no siempre tan lejano en el que el conflicto bélico configuraba el paisaje de nuestros países. Y hoy, esos campos de batalla perviven, sobreviven al paso del tiempo.
