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La Gran Muralla Verde de África, o Iniciativa para la Gran Muralla Verde del Sahara y el Sahel, es el nombre curioso y engañoso de una propuesta muy ambiciosa que podría mejorar la vida y la capacidad de recuperación de las tierras secas que rodean el Sáhara.

La idea de una Gran Muralla Verde ha recorrido un largo camino desde sus inicios: Su origen se remonta a la época colonial cuando en 1927 el ingeniero forestal francés Louis Lavauden acuñó el término desertificación para sugerir que los desiertos se están extendiendo debido a la deforestación, a un uso excesivo de las tierras para los pastos y a la degradación de las tierras áridas.

En 1952, el ingeniero forestal Inglés Richard St. Barbe Baker sugirió la idea de crear un "frente verde" formado por una gran barrera de 50km de árboles para contener la propagación del desierto.

Hace mucho, mucho tiempo, el Sáhara era verde. Había grandes lagos, los hipopótamos y las jirafas rondaban por allí y grandes poblaciones de pescadores se alimentaban junto a las orillas de los lagos. El "Periodo Húmedo Africano" o "Sáhara verde" tuvo lugar entre hace 11.000 y 4.000 años, cuando llovía mucho más en el norte de África que en la actualidad.

La vegetación del Sahara era muy diversa e incluía especies que a día de hoy podemos encontrar en los límites de las selvas tropicales, junto con plantas adaptadas al desierto. Era un ecosistema altamente productivo y predecible en el que los cazadores-recolectores parece que habían prosperado.

Estas condiciones contrastan fuertemente con el clima actual del norte de África. Hoy en día, el Sáhara es el desierto caliente más grande del mundo. Se encuentra en las latitudes subtropicales dominadas por las crestas de alta presión, donde la presión atmosférica en la superficie de la Tierra es mayor que en sus cercanías. Estas crestas de alta presión inhiben el flujo de aire húmedo hacia el interior.

Hace pocos días el Sáhara Occidental, territorio que fue colonia española, vivió una escalada de tensiones que sirvió para polarizar más las relaciones entre Marruecos y Mauritania, además de poner al borde del enfrentamiento a Marruecos y el Frente Polisario, la fuerza nacionalista saharaui que luchó en una guerra por la independencia entre 1975 y 1991.

Según un documento confidencial del Departamento de Operaciones de Mantenimiento de la Paz de Naciones Unidas, obtenido por Associated Press el pasado 29 de agosto, la crisis comenzó cuando el día 11 de agosto miembros de la Gendarmería Real y maquinaria marroquíes entraron en la zona desmilitarizada que separa a ambos bandos. Esa zona la forma una franja de 5 kilómetros frente al muro construido por Marruecos.

La particularidad de la incursión es que fue realizada sin que las autoridades marroquíes hubieran advertido de ella a las fuerzas de la misión de paz de Naciones Unidas, la MINURSO, tal como establece el Acuerdo Militar Nº1 de alto el fuego de 1991.

Gran parte de los recursos hídricos del planeta son invisibles. Se encuentran almacenados debajo de la superficie, en gigantescos acuíferos que alcanzan millones de kilómetros cuadrados de extensión. Todos ellos han sido utilizados durante años por el ser humano para irrigar sus cultivos y abastecer a la población. Un recurso preciado que, en tiempos de escasez y altísimo consumo, ofrecer serias señales de agotamiento: según el más reciente estudio de la Universidad de California y la NASA, un tercio corren peligro de desaparecer.