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Desde que Andrew Wakefield publicara su infame y fraudulento estudio en The Lancet, la relación entre las vacunas y el autismo en los niños se ha extendido como una espectral sospecha entre familias de todo el mundo.

La investigación científica es clara: no existe relación alguna entre ambos fenómenos, y no está en absoluto demostrado que las vacunas causen trastorno en los pequeños. Sin embargo, muchos padres aún lo creen, o como mínimo tienen miedo a las consecuencias que las numerosas vacunas que reciben sus hijos puedan tener en su desarrollo. Así que, ¿cómo quitarles esta idea de la cabeza?

La estrategia escéptica tradicional ha sido confrontativa: señalar que están equivocados, a menudo de forma agresiva, cuando no tildándoles de ignorantes y alzando un furioso puño al aire. La pediatra Lucía Galán Bertrand, muy activa en redes sociales, tiene otra estrategia, más viral y, seguramente, más atinada: convencerles.

En 2015 la noticia sobre una madre antivacunas que abandonó el movimiento después de que sus siete hijos enfermaran de tos ferina se movió por la red. Cuatro de ellos estaban sin vacunar. El movimiento antivacuna se nutre del miedo que despiertan los efectos secundarios de las vacunas, pero en muchos casos miedos infundados.

El post en Facebook de una madre estadounidense se ha vuelto viral por explicar lo peligroso que puede ser para otros niños que los padres decidan no vacunar a sus hijos. Su hija tuvo que ser atendida en el hospital tras haber sido expuesta a la varicela; con dos años recibió un trasplante de riñón y no pudo recibir una inmunización, por lo que estaba expuesta.

Ser presentador de televisión, locutor de radio o columnista de opinión no es fácil. Tienen que tratar de muchos temas y, a menudo, no tienen tiempo para revisarlos a fondo. Y, claro, luego pasa lo que pasa: nos encontramos con figuras públicas de primer orden defendiendo bulos, mentiras y pseudociencias en los medios de comunicación.

Por eso desde Magnet hemos decidido hacer una pequeña guía básica para orientarse en el complejo mundo de la ciencia sin acabar metiendo la pata como Javier Cárdenas o Rosa Montero.

De un tiempo a esta parte, las vacunas se han convertido en un campo fértil para la polémica. El surgimiento de un movimiento antivacunas relativamente en boga y el contagio de enfermedades que se creían prácticamente erradicadas, como el sarampión, ha provocado que la vacunación o no de un niño sea un tema candente.

Así que, ¿por qué vacunar a nuestros hijos? Las respuestas de la ciencia y de los activistas y divulgadores científicos hacia el asunto oscilan entre una posición beligerante y otra más comprensiva y razonable. Pero mientras parece muy difícil convencer a un antivacunas de que su decisión es negativa para el niño y para la sociedad, hay una herramienta que, al menos, dispara la efectividad de los argumentos: este gif.

Winter is coming. Al menos en el hemisferio norte, donde esa circunstancia vuelve a devolvernos a esa molesta rutina en la que los resfriados entran a formar parte de nuestro día a a día. Una de las enfermedades más comunes del mundo vuelve año tras año, y para muchos resulta increíble que a estas alturas del cuento sigamos sin poder librarnos del resfriado.

¿Cómo es posible? Lo cierto es que combatir el resfriado es mucho más difícil de lo que parece: existen más de 200 tipos de virus que lo causan, algo que hace muy complicado crear una vacuna capaz de actuar de forma efectiva contra esta infección. Te vas a resfriar y lo sabes, pero al menos puedes tratar de aplicar diversos remedios para minimizar sus efectos.

Uno de los principales avances en la medicina tras el descubrimiento y producción de los antibióticos es el de las vacunas. Algo que de hecho representó un gran paso en la supervivencia a enfermedades por su principal fundamento: la prevención. O, mejor dicho, la preparación ante las amenazas en forma de virus o infección que han supuesto verdaderos problemas de salud global como la gripe o la poliomelitis.

Pero desde hace unos años, el remedio se considera casi peor que la enfermedad y se estableció el movimiento de los antivacunas. Una tendencia que se mantiene y que de hecho motiva que se rechacen campañas de vacunación y que se busque justo lo opuesto: la desvacunación. Hecho el término, hecho el método en la actualidad encontramos recomendaciones para poder desvacunarnos, pero ¿existe esta desvacunación en realidad?

Zika, fiebre amarilla, dengue, chikunguña. Enfermedades que amenazan al 40% de la población mundial, para las que no existen tratamientos adecuados o vacunas. El zika ha sido la última en saltar a los medios porque los brotes en Brasil y otros países americanos muestran que su principal transmisor, el mosquito africano Aedes aegypti, ya se ha extendido por casi todo el planeta.

El Aedes aegypti infecta anualmente entre 50 y 300 millones de personas con las enfermedades antes mencionadas, y se le atribuyen unas 50.000 muertes al año entre todas las enfermedades que transmiten. Sus primos, la familia Anopheles, infectan a otros 500 millones de personas con la malaria, que causa más de 650.000 muertes al año. Para que quede claro: los mosquitos matan más humanos que el resto de especies combinadas (incluyendo los propios humanos). Y parte de la comunidad científica ha puesto sobre la mesa una idea: ¿y si extinguimos a los mosquitos?

Cuando hace unos meses hablamos en Xataka del colectivo de padres antivacunas no mencionamos un beneficio de ser uno de ellos: la cantidad de dinero que te ahorras en vacunas para tu hijo, que es bastante si solo tienes un hijo y de miedo si tienes dos. La razón es que desde hace unos años coexisten las vacunas financiadas por la seguridad social con las vacunas que no se financian y que solo se administran a los niños si sus padres deciden comprarlas.

La gente las llama "vacunas opcionales", pese a que opcionales son en realidad todas, porque es una manera de decir que solo se ponen si los padres optan por pagarlas. ¿Cuáles son estas vacunas? Y lo que es más importante: ¿Cuánto dinero me tengo que gastar de mi bolsillo si quiero vacunar de todo a mis hijos?

"Cualquier tiempo pasado fue mejor". Fruto de la nostalgia de tiempos en ocasiones ni siquiera vividos, tendemos a idealizar el ayer. Sin embargo, un rápido vistazo a las cifras y a la evidencia histórica niega la mayor: cualquier tiempo pasado es casi siempre peor. El mundo cada vez va a mejor, y podemos demostrarlo en 17 gráficos que miden distintos niveles y parámetros sobre el nivel de vida global. Los hemos recopilado aquí.

El reciente caso de difteria en un niño de Olot (Girona) volvió a poner de manifiesto algo evidente: hay miles de personas en España cuya visión del mundo difiere notablemente de la ofrecida por los estándares convencionales de la ciencia. Algunas de estas creencias son ingenuas e inofensivas. Otras, como la decisión de no vacunar a un menor, no. La cuestión es, dentro de la esfera pública, ¿cómo afrontar un debate cuyas posturas parecen condenadas a no entenderse?