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Fútbol, noble arte del balompié, épico encuentro entre veintidós gladiadores de la hierba, deporte venerable con centenares de años a sus espaldas, fiebre de las masas, reino de la pasión, etcétera.

Cierto es que bien jugado y planteado el fútbol alcanza cotas de poesía visual en pocas ocasiones igualada. Sin embargo, son las menos: en la mayor parte de las ocasiones y de las categorías, el fútbol es un deporte que se deleita en el tedio, que premia la cobardía y la mediocridad y que tiende a acaparar talentos (y pies) torcidos. La brillantez es ocasional.

Tiempos turbulentos para el fútbol español: no se trata de la carencia de aficionados en los estadios, de la perenne crisis económica de algunos clubes históricos o de la violencia en las categorías inferiores. Hablamos de Hacienda y los numerosos pleitos que diversos futbolistas, clubes y entrenadores de gran calado tienen abiertos con el fisco.

O mejor dicho, el fisco con ellos: el último caso es el de Cristiano Ronaldo, al que el estado le reclama 14 millones de euros no tributados a través de sus sociedades anónimas (esto es, al margen del Real Madrid en cuestión de derechos de imagen). Desde que Beckham abriera la veda de la gestión propia de su imagen personal, más allá de su club, algunas grandes estrellas han sucumbido a la tentación de la ingeniería fiscal. Y Hacienda anda con la mosca detrás de la oreja.

Hace años, cuando trabajaba para Accenture en la fase de venta de un proyecto mastodóntico, uno de los apoyos que nos vino desde Reino Unido tuvo la osadía de querer tomarse un descanso para comer. Cuando se marchó, la socia que lideraba el proyecto dijo: "comer es de débiles". Muchos de los que allí estaban se lo tomaron en broma, pero no era la primera vez que se lo oía decir. Iba muy en serio.

Algo así pero mucho más serio que la simple pausa para comer ha sucedido en el mundo del baloncesto. En la liga lituana y tras ganar el partido ante el Neptunas, el entrenador del Zalgiris Kaunas responde a preguntas de los periodistas. Ahí es cuando comienza todo el embrollo.

No todos los días se ve algo semejante en un campo de fútbol: el Barça logró lo imposible y remontó los cuatro goles recibidos a la ida en el Parque de los Príncipes, el estadio del Paris Saint-Germain. Lo hizo con un sonoro 6-1, tres de los goles anotados en los últimos siete minutos de partido, cuando todo parecía perdido. Un hito.

Tanto anoche como hoy las redes sociales se llenaron de memes llorando la muerte deportiva del entrenador del PSG, el español Unai Emery, y de fotografías que mostraban la incredulidad y la felicidad de los jugadores del Barcelona. Pero también de una curiosa estadística compartida por Squawka al término del partido: el número de pases dado por los jugadores del PSG en los diez últimos minutos del encuentro. Cuatro.

Y tres de ellos fueron el saque de centro tras cada gol del Barcelona. Una locura.

Hay canciones que, sin que se sepa muy bien por qué, toman vida propia. Escapan al propósito para el que fueron compuestas originalmente y terminan significando otra cosa, algo que, por razones casi siempre emocionales, las hace entrar finalmente en la historia.

Una de ellas bien puede ser “You’ll never walk alone”, convertida en lema del Liverpool FC por lo que representa ese “nunca caminarás solo” de unión entre la afición y los jugadores. Sólo con ver los vídeos de The Kop, la grada donde están los hinchas más fieles de los reds en Anfield, cantando esa canción, ya transformada en himno, es suficiente para ver el simbolismo que va añadido a ella.

Pero la historia de “You’ll never walk alone” va más allá del fútbol y de Inglaterra, y hay que buscar su origen, de hecho, al otro lado del Atlántico, en Estados Unidos, donde dos exitosos compositores de musicales estaban buscando un tema sobre el que escribir su siguiente obra, después de haber debutado con un enorme éxito en los teatros de Nueva York con ‘Oklahoma!’ De su esfuerzo por no caer en “el mal del segundo disco”, y escribir un musical que estuviera a la altura del primero, nació la leyenda de “You’ll never walk alone”.

Acostumbrado a saltar de equipo en equipo sin mayor raigambre emocional que la proporcionada por sus boyantes contratos, Carlos Tévez debió observar los términos de su incorporación al Shanghai Greenland Shenhua FC chino con humedecidas pupilas. Casi 40 millones de euros anuales para un futbolista de 32 años, curtido en mil batallas tanto en Sudamérica como Europa y, objetivamente, de vuelta de todo. La lotería.

Los términos del acuerdo alcanzado por Boca Juniors y el equipo oriental han sido tan extraordinarios que han dado la vuelta a todo el mundo. Más de 80 millones de euros pagará el Shanghai Greenland por Tévez, lo que hace de su traspaso uno de los más valorados en la historia del fútbol mundial, similar en sus cifras al de Gareth Bale por el Real Madrid o el de Paul Pogba por el Manchester United. Sólo que detrás de la operación no hay ninguna multinacional del fútbol, ningúna marca universal, sino un equipo chino.

Desde más atrás de mediocampo y con seis rivales del Espanyol por delante antes de llegar a meta. Hay tiempo hasta para que le hagan una falta trasera. Pero nada de eso, ni siquiera la seguridad de saber que tu equipo va ganando 5 a 1 a más de una hora de juego, le quitó a la aragonesa Bárbara Latorre las ganas de marcarse el que claramente debemos considerar uno de los tantos más hermosos de esta temporada.

Uno de los virales de la semana: Pichu Cuéllar, portero extremeño del Sporting de Gijón, ha capitalizado parte de la conversación del día gracias a una rueda de prensa incendiaria y abiertamente enfurecida donde ha cargado con dureza, insultos y veladas amenazas contra un periodista local. ¿El motivo? La malinterpretación que el primero había hecho de un gesto del futbolista, acusándole de retar a la hinchada sportinguista cuando en realidad observaba con preocupación el ataque de epilepsia de un aficionado.

Pero ah, el fútbol, ha legado gloriosos momentos sobre los terrenos de juego y otros tantos en las salas de prensa y a la salida de los túneles de vestuarios. El hinchado ego de los profesionales del balompié y el carácter cada vez más sensacionalista y polémico de la prensa deportiva ha deparado históricamente en numerosos estallidos al uso del de Cuéllar. Aquí repasamos algunos de ellos empezando, claro, por el ya mítico rant de Cuéllar.

Si hay una sola cosa por la que la historia recordará a este futbolista manchego será por ser el hombre que remató en el minuto 116 de la final del mundial de 2010 el gol contra Holanda que convirtió a la selección española en campeona. Guardiola definió su estilo como si “pasara de puntillas”, ya que su juego no es nada vistoso, y a eso se resume la habilidad de uno de los más grandes que siempre ha vivido su mérito de una forma más modesta.

Porque sí, Messi es veloz y habilidoso, Xavi asiste como nadie, y Cristiano es un goleador nato, Pero el de Albacete, que dejó su pequeño equipo para empezar a entrenar de forma seria en La Masía a los 12 años, sabe manejar bien la pelota, moverse en la cancha, tirarla a media distancia y hacer asistencias de oro. Es decir, mientras los demás son los más grandes dentro de sus respectivas habilidades, Andrés Iniesta se ha preocupado siempre el jugador más afinado y completo de los que salen al campo.

Invicta en cuatro partidos consecutivos, Islandia es, a día de hoy, el acontecimiento más extraordinario que un aficionado al fútbol pueda contemplar. Su selección se ha clasificado por primera vez en su historia a los cuartos de final de la Eurocopa, la competición por excelencia del continente, dejando en el camino a selecciones de historia tan notable como Portugal y, muy especialmente, Inglaterra. Cuando los noventa minutos frente a la selección británica se cerraron, el mundo, de algún modo, sintió la gesta islandesa como propia. Dadas las circunstancias, quién podría culparnos.